“वेलकम माया, प्लीज वेलकम…” मी उठून हसून मायच स्वागत केले.
“थँक्यू भावजी, सॉरी मला थोडा उशीर झाला.” माया म्हणाली.
“अहो वहिनी, इट्स ओके. त्यात सॉरी काय? आणि मुख्य म्हणजे माझ्या नवीन नोकरीची पार्टी मी फक्त तुम्हाला देतो आहे. मग तुम्ही आल्याशिवाय कशी मजा येणार?” मी मायाला म्हणालो.
“धन्यवाद भाऊजी. बरं कसे आहात तुम्ही? आणि कसा झाला तुमचा इंटरव्ह्यू? माझ्याकडून तुमचे पुन्हा एकदा मनापासून अभिनंदन बरं का!” असं हसून म्हणत तिने अभिनंदन करायला हात पुढे केला. मी मायाचा तो मऊशार नाजूक हात हातात घ्यायला आधीच उत्सुक होतो. मी देखील हात पुढे करून तिच्या शुभेच्छा घेतल्या. अहाहा…काय तो स्पर्श…!!! त्या स्पर्शाने माझ्या सर्वांगात एक गोड लहर दौडत गेली. शेकहॅण्ड करतेवेळी मायाच्या बांगड्यांचा हलकासा खणखणाट मला ऐकू आला.
“इंटरव्ह्यू उत्तम झाला. सातच दिवसात जॉईन व्हायला सांगितले आहे. पगार देखील खूप चांगला आहे.” मी म्हणालो.
इतक्यात वेटर टेबलजवळ ऑर्डर घेण्यासाठी आला. मी मायापुढे मेनू कार्ड पुढे सरकवत तिलाच ऑर्डर देण्यास सांगितले.
“अहो भावजी, हे काय? तुम्हीच सांगा की. पार्टी तुमच्याकडून आहे.” माया लाडिक स्वरात म्हणाली.
“नाही वहिनी. पार्टी जरी माझी असली तरीही ऑर्डर तुम्हीच करा. तुमची आवड तीच माझी आवड…” असं मी मायाच्या डोक्यात डोळे घालून म्हणालो.
“असं का? बरं…” म्हणत मायाने स्टार्टर्स व मेन कोर्सची ऑर्डर दिली. ऑर्डर घेऊन वेटर निघून गेला.
खरं तर माया आणि माझ्या वयात फार अंतर नव्हते. माया पस्तीशीच्या आसपास होती आणि माझे वय 28 होते. खरं तर मीदेखील 6 फूट 2 उंच व खात्यापित्या घरचा असल्याने अनेकांना तिशीच्या पुढील वाटायचो. मायाची उंची देखील चांगली साडे पाच फूट होती. त्यामुळे मायाची आणि माझी जोडी अगदी जबरदस्त दिसत होती. हॉटेलमधील अनेक जणांना कदाचित आम्हा दोघे कपल वाटले असू. अजून जेवण यायला थोडा अवकाश होता. आज मायाची तारीफ करण्याच्या बहाण्याने मला मनातील सर्व काही गोष्टी मायाला बोलून दाखवायच्या होत्या. मायाला पटवण्याची ही चालून आलेली संधी मला बिलकुल चुकवायची नव्हती. मी मायाच्या सौंदर्याची तारीफ करायला सुरुवात केली.
“वहिनी, एक बोलू? रागावणार तर नाहीत ना?” मी.
“अहो छे छे…काही काय! आज दिवस फक्त तुमचा आहे. बिनधास्त बोला. खरं तर मला सुद्धा तुमच्याशी या पार्टीच्या निमित्ताने खूप काही बोलायचं आहे.” माया म्हणाली.
” वहिनी, आज तुम्ही खूपच सुंदर आणि मादक दिसत आहात. तुमचा नवरा खरचं खूप नशीबवान आहे ज्याला तुमच्यासारखी सुंदर स्त्री या आयुष्यात पत्नी म्हणून मिळाली.” मी म्हणालो.
“इश्श…काहीही. आज काय माझी तारीफ करायचा मूड आहे वाटत तुमचा..hmm?” माया लाडात येऊ लागली होती हे मी समजलो. माझ्याशी बोलताना नजरेला नजर देत ती बोलत होती. मायाचे हलकेसे घारे रंगाचे डोळे खूपच बोलके आणि मला आव्हान देणारे होते. त्यात एक वेगळीच नशा होती. आज तिचे डोळेच माझ्याविषयीच्या तिच्या मनातील सर्व भावना व्यक्त करत होते.
“अहो नाही वहिनी. मी उगाच तुमची तारीफ करत नाही आहे. खरं तेच सांगतोय. तुमच्यासारखी एखादी सुंदर, प्रेमळ आणि मनमिळावू स्त्री माझ्या आयुष्यात आली तर किती बरं होईल याचा विचार मी अनेकदा करत असतो. मुंबईत आल्यावर खरं तर माझी पाहिली ओळख तुमच्याशीच झाली. का कुणास ठाऊक? पण तुम्ही मला खूपच जवळचे वाटता हो! वहिनी अजून एक विचारतो, तुमची हरकत नसेल तर मी तुम्हाला फक्त माया म्हणून हाक मारली तर चालेल का?” मी हळूच विचारले.
“हो भावजी, चालेल की. त्यात विचारायचे काय? खरं तर, मला देखील आवडेल तुम्ही मला नावाने माया म्हणून हाक मारलेली. एक सांगू भावजी, खरं तर तुमच्या निमित्ताने आज मला एक खूप जवळचा मित्र मिळाला असं मी समजते. तसंही मी आपल्या बिल्डिंग मधल्या लोकांत जास्त मिसळत नाही. मला मैत्रिणी देखील फार कमी आहेत. अगदी खरं सांगू? तुम्हाला पाहून मला देखील असेच काहीसे वाटले. आजवर कधीही कोणत्या पुरुषाबद्दल मला तुमच्या इतकी जवळीक वाटली नव्हती. शेवटी मी देखील एक स्त्री आहे. मला देखील भावना आहेत. मलाही अनेकदा खूप एकटं एकटं वाटतं हो. असे वाटते, की कोणीतरी खास जवळचे असावं, ज्याच्याशी मनातलं सर्व काही उघड करता यावं…अगदी साsssरं काही बोलता यावं… हो ना, भावजी?” माया हळूहळू रंगात येऊ लागली होती हे मी हेरले होते. तिचे डोळे अधिकच गहिरे झाले होते. डोळ्यात माझ्याबद्दल एक प्रकारची नशा, झिंग दिसत होती.
“माया, मला भावजी नको बोलूस…फक्त राजेश म्हणून हाक मार माया…मला तुझा एकदम जवळचा मित्र समज माया…अगदी जवळचा…तुझ्या मनातलं तू माझ्याकडे सारं काही बिनधास्त बोलू शकतेस” मी बोलून गेलो. आमच्या गप्पा आता वेगळ्या वळणावर येऊ घातल्या होत्या हे आम्ही दोघांनी सुद्धा ओळखले होते. इतक्यात डिनर घेऊन वेटर आला. आम्ही जेवण सुरू केले. पण का कुणास ठाऊक? जेवणापेक्षा आमचे एकमेकांच्या डोळ्यात अधिक लक्ष होते. हीच ती वेळ होती…मायाला विचारण्याची… माझ्या मनातल्या भावना थेट सांगण्याची…मी सारी हिम्मत एकवटून बोललो.
“माया…एक बोलू?” मी.
“बोल ना राजेश…” मायाचा व माझा दोघांचाही श्वास थोडा जड होऊ लागला होता.
“आय लव यू sss माया sss…. तू मला खूप आवडतेस मायाsss…” असं म्हणत मी तिचा गोरापान हात पटकन माझ्या हातात धरला…
“राजेशsss…?” मायाने एकदम चमकून माझ्याकडे पाहिले. तिच्या डोळ्यात एक वेगळीच चमक आणि स्त्रीसुलभ लज्जा होती…तिचा चेहरा आरक्त झाला होता…तिने लाजून पटकन डोळे खाली घातले…
“माया…तू मला खूप आवडतेस ग..तुला भेटल्यापासून मी खरं तर दिवस रात्र फक्त तुझा विचार करत असतो ग…माया, कित्येक दिवसांपासून तुला हे सांगण्यासाठी मी अक्षरशः झुरतोय ग.” एव्हाना मी माझ्या हाताची बोटे मायाच्या हातात घट्ट रोवली होती. तिने देखील तिचा हात माझ्या हातातून काढून न घेता तसाच ठेवला होता. मायाने हळूच वर पाहिले आणि मला पहात एक मधाळ हास्य दिले. मला मायाच्या मनातले सारे काही कळले होते..मायाच्या मनात देखील तेच चालू होते जे माझ्या मनात याक्षणी चालू होते.
काही क्षण असेच गेले. मायाच्या चेहऱ्यावरील सर्व भाव माझ्यावरील प्रेमाची स्पष्ट कबुली देत होते.
“राजेश, आय लव यूsss टू, राजेश…” माया प्रेमभऱ्या आवाजात म्हणाली…अखेर मायाने तिच्या प्रेमाची कबुली दिली होती. माझा आनंद अक्षरशः गगनात मावेनासा झाला होता.
“हो राजेश…मला सुद्धा तू खूप आवडतोस रे! तू भेटल्यापासून तुझ्याकडेच ओढली गेली आहे रे मी! राजेश, तुझ्या प्रेमासाठी आसुसलेली आहे रे मी…मला तुझ प्रेम हवंय राजेश…मला फक्त तुझं फक्त प्रेम हवय..देशील ना रे?” विवाहित असूनसुद्धा एका परपुरुषाच्या प्रेमासाठी इतकी आसुसलेली एक स्त्री मायाच्या रूपाने मी पहिल्यांदा पहात होतो. मायाने स्वतःहून हलकेच माझ्या हाताचे चुंबन घेतले. मी शहारलो. एक वेगळ्याच प्रेमभरल्या नजरेने ती माझ्याकडे पहात होती. त्या नजरेत प्रेम आणि वासना दोघांचाही मिलाफ होता…मायाला काय हवंय हे मी समजून गेलो. माया माझ्यातल्या पुरुष सुखासाठी आतुर झाली होती. ती आता किंचित पुढे झुकली होती. तिच्या ब्लाऊज मधून तिच्या दोन स्तनांमधील भेग आता स्पष्ट दिसत होती. तिच्या उघड्या पाठीवरचा मोकळा केशसांभार तिच्या स्त्रीत्वाच्या मादक सौंदर्यात अधिकच भर घालत होता.
“हो माया…हो…तुझ्या सुखासाठी मी काहीही करायला तयार आहे माया…आजपासून मला फक्त तुझा समज माया…मीही तुझ्या प्रेमात अगदी आकंठ बुडालो आहे ग.. आय लव यू माय डियर… आय लव यूsss….Muaaah…Muaah…Muaah…” असं म्हणत मी देखील तिच्या हाताचे दोनदा तीनदा दीर्घ चुंबन घेतले. ती देखील लाजेने चूर चूर झाली…आज पार्टीच्या निमित्ताने आम्ही दोघांनीही आपल्या प्रेमाची स्पष्ट कबुली दिली होती. त्यानंतर थोड्या वेळाने आम्ही लगेचच डिनर संपवून हॉटेलच्या बाहेर पडलो. हॉटेलच्या बाहेर पडताना देखील मायाचा हात माझ्या हातात गुंफलेला होता. एव्हाना रात्रीचे 10 वाजून गेले होते. साहजिकच आम्ही रिक्षाने एकत्र निघालो. रस्त्यावर देखील रविवार असल्यामुळे फारशी वर्दळ नव्हती. रिक्षात देखील आम्ही दोघे एकमेकांना अगदी जवळ घट्ट चिकटून हातात हात घालून बसलो होतो. रिक्षात फक्त बाहेरचा अंधुक प्रकाश होता. रिक्षा सुरू होताच सुसाट कांदिवलीच्या दिशेने निघाली होती. बाहेर आता थंडी वाढली होती. म्हणून मी एक हात मायाच्या पाठीमागून टाकत तिला अलगद कवेत घेतले. ती किंचीत शहारली…थोडी बावरली…पण तिला देखील हेच हवे होते. एखाद्या प्रेमी युगुलाप्रमाणे साऱ्या जगाचे भान विसरून आम्ही दोघे एकमेकांना घट्ट चिकटून बसलो होतो. इतक्यात मायाने तिचे डोके अलगदपणे माझ्या खांद्यावर ठेवले व माझ्याकडे प्रेमाने पाहिले. मी देखील तिच्याकडे तितक्याच प्रेमाने पहात मायाच्या रसभऱ्या लालचुटुक डाळिंबी ओठांचे चुंबन घेतले. अहाहा…काय स्पर्श होता मायाच्या ओठांचा…!!! तिचे चुंबन घेताच मी पागल झालो. आज आम्ही दोघेही आमचे पहिले वहिले चुंबनसुख या निमित्ताने अनुभवत होतो. किती अवीट गोडी होती मायाच्या ओठांत…काय सांगू?
रिक्षात बाहेरून हलकासा प्रकाश येत होता. मुंबईत अनेकदा प्रेमी युगुले रिक्षात किंवा टॅक्सीत बसून सर्रास प्रेमाचे चाळे करताना मी अनेकदा पाहिले होते. मलाही तीच लहर आली. मी हलकेच मायाच्या खांद्यावरून हात खाली नेऊन तिच्या काखेत दाबला… “राजेशsss… कससचं होतंय रे या तुझ्या या स्पर्शाने…असच कर ना…” माया हळूच माझ्या कानात पुटपुटली…मला देखील चेव आला…मी मायाला अधिक जवळ घट्ट ओढून घेतले आणि तिच्या कपाळावर आणि मानेवर दीर्घ चुंबन घेतले…ती आणखीनच शहारली… ते तिचे शहारणे माझ्यासाठी प्रणयाचे आवाहन होते…मायाने तिची एक मांडी माझ्या मांडीवर टाकली होती. त्यामुळे माझा बांबू अंडरवेअर मध्ये चांगलाच ताठला होता. त्याचा वरवरचा स्पर्श मायाच्या मांडीला होत होता हे तिला आणि मलाही जाणवत होते. माझ्या त्या स्पर्शाने मायादेखील खालून नक्कीच पाझरली असणार याची मला खात्री होती. मुंबईच्या रस्त्यावर भरधाव रिक्षात बसल्या बसल्या आमच्या नव्या प्रेमाला चांगलाच बहर आला होता. माया एव्हाना माझ्या पूर्ण बाहुपाशात ओढली गेली होती… इतक्यात आम्हाला कांदिवली स्टेशन आल्याचे समजले आणि आम्ही दोघे पटकन भानावर आलो.
क्रमशः